Louis XIV n’était pas seulement roi de France et de Navarre, mais aussi un monarque européen, avec des intérêts mondiaux. Souvent s’occupait-il plus de la politique étrangère que de problèmes internes. Il a mené la France au bord de l’abime pour imposer son petit-fils Philippe V comme roi d’Espagne. Il voulait aussi mettre un prince français sur le trône de la Pologne, soutenir ses cousins Stuart sur les trônes d’Angleterre, de l’Ecosse et de l’Irlande, et en envahissant i l’Allemagne en 1688, protéger son allié, l’empire ottoman, de l’invasion autrichienne. Il a gagné pour la France la moitié de la Flandre, l’Alsace et la Franche Comté, et il avait des projets de conquête dans la vallée du Rhin, le Mississippi, au Siam et en Levant.  Avec Colbert il voulait faire du commerce mondial français le rival des hollandais et des anglais, et il a envoyé des missionnaires et des astronomes français jusqu’a Beijing. Même Versailles a été créé pour l’Europe presque autant que pour la France, pour attirer et impressionner les étrangers et pour prouver que la France surpassait Rome. En 1715, année de sa mort, la dernière grande réception à Versailles de son règne a été organisée pour des ambassadeurs de Perse, avec qui ses ministres ont discuté d’un traité.   de commerce et d’opérations navales franco-persanes au Golfe.