Aîné d'une vieille famille provençale, détesté par son père - le fameux Ami des hommes, l'un des penseurs les plus originaux du XVIIIéme siècle -, Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirbeau (1749-1791) vécut six des premières quarante années de sa courte vie en prison ou en exil. Traversant l'Europe sans un sou en poche, observant tour à tour le parlementarisme et la presse anglaise, le militarisme prussien, la tolérance hollandaise, Mirabeau apprit et réfléchit. Les deux dernières années de sa vie le rendirent insurpassable. « Hercule » de la Révolution pour Goethe, il offre à la monarchie sa dernière chance de salut qu’elle ne saisit pas.