Que n’a-t-on pas écrit sur la famille de l’homme dont le destin étonna le monde ?

A peu près tout et son contraire, une image dominant toutefois l’ensemble des autres, celle d’un clan avide d’argent, d’honneurs immérités et de dépouilles prélevées sur les cadavres d’antiques monarchies. Joseph, Louis, Jérôme, Elisa, Caroline et Murat, Pauline et Lucien : tous des frères dissipateurs, des sœurs ambitieuses et dépravées, des épouses indignes, des cousins sans scrupules …

Pourtant, nul ne peut construire une dynastie sans compter sur son propre sang et c’est là le nœud gordien de toute l’entreprise de Napoléon Bonaparte : ses frères et sœurs ont accompagné, soutenu et parfois déterminé ce processus de conquêtes et de constructions civiles et militaires, partageant dès le début les douleurs de l’exil, la remise en cause systématique de leur place dans la société et les blessures d’amour-propre. Un homme seul, du reste, n’aurait sans doute pas pu réussir, lorsqu’un « système » (le mot et de Napoléon lui-même) multi-céphale permettait ce succès, même éphémère.

Vincent Haegele décrypte ce magnifique coup politique et offre une lecture novatrice du système familial impérial, loin des clichés convenus sur le clan Bonaparte.