Aristocrate cosmopolite, inégalable praticien de la diplomatie, le prince de Metternich a marqué le XIXè siècle de son empreinte. Admirateur du siècle des Lumières, mais fermement opposé aux idéaux révolutionnaires, l'homme d'État autrichien impose sa vision des relations internationales après la chute de Napoléon.

Son chef-d'œuvre est le Congrès de Vienne (1814-1815), qui assurera un long siècle de paix en Europe. Metternich fut également un modernisateur et le gage d'une stabilité qui permit à l'Autriche de consolider sa puissance. « Ma biographie me fera peut-être connaître d'une manière défavorable, mais du moins elle ne sera pas ennuyeuse », prophétisait le chancelier autrichien.

L'ouvrage de Luigi Mascilli Migliorini en atteste, c'est un Metternich toujours sur la brèche, déroutant, à la fois solennel et sceptique, imprévisible, que fait revivre ce récit haletant et admirablement documenté. Le fondateur du nouvel ordre européen y apparaît dans tout son génie et dans toutes ses contradictions.